交流耐壓試驗是鑒定電力設備絕緣強度最有效和最直接的方法。電力設備在運行中，絕緣長期受著電場、溫度和機械振動的作用會逐漸發生劣化。其中包括整體劣化和部分劣化，形成缺陷。例如由于局部地方電場比較集中或者局部絕緣比較脆弱就存在局部的缺陷。各種預防性試驗方法，各有所長，均能分別發現一些缺陷，反映出絕緣的狀況，但其他試驗方法的試驗電壓往往都低于電力設備的工作電壓，作為安全運行的保證還不夠有力。直流耐壓試驗雖然試驗電壓比較高，能發現一些絕緣的弱點，但是由于電力設備的絕緣大多數都是組合電介質，在直流電壓的作用下，其電壓是按電阻分布的，所以交流電力設備在交流電場下的弱點使用直流作試驗就不一定能夠發現，例如發電機的槽部缺陷在直流下就不易被發現。交流耐壓試驗符合電力設備在運行中所承受的電氣狀況，同時交流耐壓試驗電壓一般比運行電壓高，因此通過試驗后，設備有較大的安全裕度，所以這種試驗已成為保證安全運行的一個重要手段。

但是由于交流耐壓試驗所采用的試驗電壓比運行電壓高得多，過高的電壓會使絕緣介質損失增大、發熱、放電，會加速絕緣缺陷的發展，因此，從某種意義上講，交流耐壓試驗是一種破壞性試驗。

在進行交流耐壓試驗前，必須預先進行各項非破壞性試驗，如測量絕緣電阻、吸收比、介質損耗因數tg￠、直流泄露電流等，對各項試驗結果進行綜合分析，以決定該設備是否受潮或含有缺陷。若發現已存在問題，需預先進行處理，待缺陷消除后，方可進行交流耐壓試驗，以免在交流耐壓試驗過程中，發生絕緣擊穿，擴大絕緣缺陷，延長檢修時間，增加檢修工作量。